К уходу за картофелем приступают через 5-6 дней пос­ле посадки. От момента посадки до уборки урожая почву необходимо содержать в рыхлом состоянии, чистом от сорняков. Уход начинают с мелкого рыхления почвы граб­лями. При этом погибают наклюнувшиеся семена или всхо­ды сорняков, еще не успевшие окрепнуть. На сильно засо­ренных участках до появления всходов картофеля такое рыхление можно повторить, но проводить его нужно очень осторожно, чтобы не повредить ростки картофеля, нахо­дящиеся у самой поверхности земли.

После появления всходов почву в междурядьях и вокруг каждого куста тщательно разрыхляют, освобождая при этом засыпанные листья растений.

В районах достаточного увлажнения первое окучивание, как правило, проводят при высоте ботвы 15-18 см. При слабом развитии растений перед окучиванием проводят подкормки минеральными и органическими удобрениями. Минеральные удобрения вносят в междурядья на рассто­янии 5-6 см от стеблей, а затем заделывают при окучива­нии. На каждое растение необходимо внести 5-6 г супер­фосфата, 3-4 г хлористого калия и 2-3 г аммиачной селит­ры или 10-12 г нитрофоски.

Довольно часто овощеводы-любители наблюдают очень мощный рост ботвы - жирование. Это связано с избытком в почве азота и недостатком фосфора и калия.

Хорошие результаты дает подкормка жидкими органи­ческими удобрениями. Раствор надо приготовить забла­говременно, чтобы началось брожение. На 1 куст вносят 1,5 л раствора коровяка (1:6) или птичьего помета (1:10). После поливов почву нужно обязательно разрыхлить или окучить растения.

На тяжелых суглинистых и сильно увлажненных болотных по­чвах перед смыканием ботвы прово­дят второе окучивание, благодаря ко­торому создаются лучшие условия для доступа воздуха к корневой системе ра­стений. Одновременно вносят фосфор­ные и калийные удобрения в указанных выше дозах или 15-20 г древесной золы на один куст.

Для получения высокого урожая раннего картофеля необ­ходима достаточная влажность почвы, начиная со стадии появления бутонов. Особенно важны поливы во время цве­тения и интенсивного роста клубней. При засухе рост клуб­ней и надземной части приостанавливается. Выпадающие затем дожди вызывают рост клубней и их уродливость. По­ливают картофель вечером, расходуя 2-3 л воды на каждый куст. На следующий после полива день проводят рыхление.

Одним из наиболее эффективных приемов при выращи­вании раннего картофеля является мульчирование, т. е.

покрытие поверхности почвы после посадки клубней не­большим (5-6 см) слоем перегноя, торфа, опилок или по­лимерной пленкой. Мульча улучшает структуру почвы, увеличивает запасы органических веществ в ней, а также сохраняет влагу и тепло, препятствует появлению сорня­ков, ускоряет развитие растений.