Однажды крестьяне Нижней Шаранты, Вьенны, Верхней и Нижней Луары и других департаментов центральной и западной Франции были чрезвычайно удивлены и заинтригованы необычным событием. Как только на полях государственных хозяйств впервые зацвели кусты «земляного яблока», плантации нового клубнеплода были взяты под строгую охрану солдатами регулярной французской армии. Караульные наряды и патрули аккуратно сменялись только в течение дня. На ночь же охрану снимали. Факт охраны посевов озадачил сельских жителей.

– Видно, эти «чертовы яблоки» представляют для государства большую ценность. Не попробовать ли посадить новый клубнеплод у себя на огороде...

И вот по ночам, когда картофельные плантации не охранялись, крестьяне украдкой подкапывали кусты, выбирали самые крупные клубни и потом высаживали их на своих полях.

Передовой для своего времени человек, генеральный контролер финансов Тюрго достиг цели. Сначала крестьяне краденые клубни высаживали и собранный урожай с выгодой продавали тем же государственным хозяйствам. Потом сельские жители стали пробовать прежде ненавистные им «земляные яблоки», и они пришлись по вкусу. Так, в течение нескольких лет картофель распространился по всей Франции и занял после зерновых одно из ведущих мест в сельскохозяйственном производстве.

Вспоминая об этом, великий русский революционный демократ, публицист и писатель А. И. Герцен в своем романе «Былое и думы» отметил, что знаменитый Тюрго умело воспользовался психологией крестьянина‑собственника, и это подействовало лучше прямых указов, посул о наградах и разных принудительных мер.