К концу XIX в. в Европе насчитывалось уже несколько тысяч сортов тюльпанов, а отсутствие строгой классификации и регистрации приводило к путанице, названия сортов часто повторялись. 

В 1913 г. в Голландии и Англии были сделаны попытки классифицировать существовавшие в то время сорта тюльпанов, но завершена эта работа была лишь к 1929 г. Объединенным комитетом Королевского общества голландских растениеводов по луковичным культурам в Гарлеме и Королевским обществом садоводов Великобритании в Лондоне была составлена единая классификационная система тюльпанов и опубликован международный регистр наименований тюльпанов, который с тех пор постоянно уточняется и пересматривается. Из него исключаются устаревшие сорта и классы тюльпанов и вносятся лучшие сорта современной селекции. В настоящее время в регистр включены около 2500 сортов, видов и разновидностей тюльпанов. Тогда как всего в культуре распространено около 10 тыс. сортов.

По современной классификации тюльпаны разделены на 15 классов, которые, в свою очередь, входят в 4 группы. На группы тюльпаны подразделяются, в основном, по срокам цветения: 1 группа — раноцветущие, 2 группа — среднецветущие и 3 группа — поздноцветущие тюльпаны. И только в 4 группу включены тюльпаны не по сроку их цветения, а по происхождению — это все дикорастущие виды и сорта, которые произошли от них. Таким образом, современная международная классификация тюльпанов имеет следующий вид: