Этимология ботанического названия довольно туманна. Наиболее правдоподобным считается вариант его происхождения от санскритских слов «мандрос» - сон и «агора» - предмет, субстанция, что в сочетании интерпретируется как «бог сна».

Самое широкое применение мандрагора находила в черной и белой магии - колдуны готовили из корней мази, втирание которых в подмышки вызывало галлюцинации и иллюзию полета, использовали их в качестве амулетов для приворота и т.п. Ее знали под разными названиями - гомункулюс, антропоморфен, любовное, дьявольское или адамово яблоко.
По легенде карфагенский полководец Ганнибал во время 2-й Пунической войны однажды сделал вид, что покидает лагерь. Вступившие туда враги напились оставленного в сосудах вина, не обратив внимания на замоченные в нем корни. Ганнибалу оставалось лишь вернуться в лагерь и прикончить обездвиженных варваров.
Жанну д'Арк, по слухам, обвиняли в том, что она носила под латами корень мандрагоры, дававший ей власть над англичанами.
Леденящее душу поверье о том, что мандрагора вырастает под виселицами из спермы агонизирующих жертв, и вообще на местах разных казней из крови и останков убитых, появилось в мрачные времена европейского Средневековья. Колдуны выкапывали растения с помощью собак, к шее которых привязывали черной веревкой корень ивы, трижды обмотанный вокруг верхней части корневища. При этом они затыкали свои уши воском, чтобы не слышать страшного крика мандрагоры, от которого якобы можно было сойти с ума.
Все эти легенды и суеверия обязаны своим появлением, с одной стороны, отдаленному сходству подземной части мандрагоры с телом человека, с другой - ее галлюциногенным свойством. Все части растения ядовиты - в них содержатся алкалоиды хиосциамин, скополамин, атропин и др.

Мандрагору упоминают в своих произведениях знаменитые писатели и драматурги - от Николо Макиавелли до Джоанны Роулинг.

Самая зимостойкая из всех, очевидно, м. лекарственная. По американской классификации, она может расти в 5-й зоне. В Подмосковье хорошо перенесла две зимы. Листья внешне напоминают табачные или свекольные, единственная их странная особенность - широко раскрытые днем розетки на ночь встают и закрываются, пряча лиловато-зеленоватые цветки. Растению требуется глубоко обработанная водопроницаемая почва, открытое или слегка притененное в полдень место. В середине лета вся наземная часть отмирает. Относительно завязывания плодов в Подмосковье сведения отсутствуют.