На садовой сцене рододендрон выступает в двух ролях. Его цветки великолепно украшают сад, а темно-зеленая ли­ства служит замечательной кулисой для других цветущих ра­стений.

В переводе с греческого рододендрон означает «розовое дерево». Вряд ли найдется более удачное название для это­го красивоцветущего кустарника. Весной, когда непримет­ные в общем-то темно-зеленые кусты рододендрона распус­кают свои крупные, зачастую собранные в «букеты» цветки самой невероятной окраски, это событие, которое надолго запечатлевается в памяти.

Рододендроны бывают листопадными и вечнозелеными, и те и другие хороши по-своему. Самую большую группу веч­нозеленых сортов рододендронов образуют так называемые крупноцветковые гибриды, характерным признаком которых являются крупные соцветия богатого цветового диапазона — от желтого через красный до темно-фиолетового. Есть сор­та с двухцветной окраской цветков: крупное яркое пятно в центре имеет иную окраску, нежели лепестки. Например, у сорта «Blue Boy» сине-фиолетовые лепестки и коричнево-красное пятно, у «Edwin О. Weber» — желтое пятно на фоне лиловых лепестков. Старые, испытанные временем сорта, например, «Catawbiens Grandiflorum» (лиловый) или «Cuningham's White» (белый), в подходящих условиях растут бурно, достигая пятиметровой высоты. Оба сорта легко раз­множаются черенками. В силу хорошей приспособляемости «Cuningham's White» часто служит подвоем для получения других сортов. Правда, с некоторых пор его в этой роли все чаще заменяют гибриды группы Inkarho с более мощной кор­невой системой и более терпимые к известковым почвам. На тяжелых почвах с относительно высоким значением pH луч­ше высаживать именно рододендроны группы Inkarho, хотя они несколько дороже.

Сейчас на Западе очень популярны гибриды рододенд­рона якусиманского. Компактная форма делает их незаме­нимыми для маленьких садов. Растения этого вида очень пышно цветут и почти не поражаются рододендроновой ци­кадой. Молодые листья нередко имеют белое войлочное опу­шение, которое выполняет не только декоративную функцию, но и защищает их от солнечных ожогов. А вот гибриды груп­пы рододендрона Вильямса сегодня несколько подзабыты. Их колокольчатые цветки сохранили первозданную прелесть, мелкие листья очень красивы.

Все многообразие цветочного и лиственного нарядов ро­додендрона проявляется у дикорастущих видов, хотя это оп­ределение нельзя понимать буквально, поскольку большин­ство их подвергались селекционным изменениям. Диапазон видовых рододендронов очень широк: от невысокого (15 см) Форрести и ржавого до раноцветущего «Praecox» — гибрида даурского с реснитчатым.

Рододендроны иногда ошибочно причисляют к болотным (гелофильным) растениям. На самом же деле это типичные обитатели леса. В природе они встречаются в областях уме­ренного или прохладного климата, хорошо растут р прибреж­ных зонах морей и океанов, на склонах гор, в местах, где вы­падает много осадков. Предпочитают полутень и повышенную

Растения в японском саду влажность воздуха, рыхлую, равномерно влажную, богатую гумусом, кислую почву (оптимальный показатель рН 4,5-5) и не переносят застойных и высоких грунтовых вод. На гли­нистой почве посадочную яму приходится делать, по мень­шей мере, в два раза шире и на 15 см глубже земляного кома с корнями. Расстояние между растениями зависит от высо­ты и диаметра куста и в среднем составляет от 0,7 до 2 м. На дне ямы обязателен дренаж слоем 15-20 см из битого кир­пича и песка. Если яма глубокая, дренажный слой следует увеличить до 30-40 см, добавив мелкие гравий или щебень (только не известковый). Почвенная смесь состоит из лис­товой земли, торфа и хвойного опада (3:2:1) с добавлением полного минерального удобрения. Глубина посадки — стро­го до уровня корневой шейки, но иногда допускается на 2-4 см выше, с учетом осадки растения.

Рододендроны поливают обильно и регулярно. После по­лива рекомендуется неглубокое рыхление. Рыхлить землю часто не рекомендуется, чтобы не повредить корни — у ро­додендрона они расположены поверхностно. Чтобы почва вок­руг кустов не подсыхала, ее мульчируют торфом, щепой, со­сновой хвоей или опилками слоем 4-8 см. Два раза в год желательно вносить кислые удобрения: ранней весной и пос­ле цветения. Нельзя вносить удобрения в конце лета, следует избегать извести и хлора.

Рододендроны с декоративной листвой

«President Roosevelt». Его листья имеют посредине ши­рокую желтую полосу, а цветки — красивые цветные перехо­ды. Сорт не переносит морозов, но хорош в кадочной куль­туре.

«Great Dane». Молодые, распускающиеся листья в тече­ние 3-4 месяцев покрыты белым пушком. Взрослые листья достигают в длину 20 см. Белые цветки появляются в конце апреля — начале мая.

«Graziella» отличается компактным ростом, обильным цветением и узкими ланцетными листьями. На зиму требует надежного укрытия.

Новые привлекательные сорта рододендрона

«Goldinetta» — крупноцветковый гибриде цветками насы­щенной желтой окраски. На этом фоне его листва кажется темнее, чем у других сортов.

«Rabatz» — красноцветковая новинка исключительно ин­тенсивной окраски. Отдельные цветки достигают диаметра 7-8 см. Период цветения начинается в мае.

«Belami» цветет очень обильно. Бело-розовые цветки с огромным вишневым пятном в центре порой достигают диа­метра 9 см.

Чарующая игра красок

Желтая азалия великолепна на фоне пурпурных цветков гибридного сорта рододендрона «Old Port».

«Purple Splendour» добрался до крайней позиции цвето­вого диапазона. Современные темно-фиолетовые гибриды, такие, как «Polamacht» и «Azzurro», отличаются продолжи­тельным цветением, компактной формой и повышенной хо­лодостойкостью.