Многие прекрасные первоцветы остаются малораспространенными и даже малоизвестными. К их числу можно отнести сангвинарию канадскую (Sanguinaria canadensis), которая относится к семейству маковых и является единственной в своем роде.

Сангвинария получила свое название от латинского sanguis – кровь, из-за яркого оранжево-красного сока,  который сразу выступает на разломах корневищ. Родом она с востока Северной Америки, где растет в лесах на рыхлых и влажных слабокислых и кислых почвах. Когда-то индейцы использовали сок в качестве краски – воины разрисовывали ею лица, а незамужние девушки – тела.

В конце апреля на поверхности появляется нечто похожее скорее на сморчки или строчки, как может подумать тот, кто впервые видит сангвинарию. Дело в том, что каждый бутон плотно завернут в лист, вывернутый наизнанку. А листья не сразу приобретают зеленый цвет, в первый день они выходят из-под прошлогоднего опада серовато-розоватыми, к тому же жилки рельефно выделяются с нижней стороны, что и придает сходство со сморчком.

Довольно быстро ростки вытягиваются и при этом опять выглядят очень забавно – напоминают вафельные трубочки, из которых выглядывают бутоны. Из каждой почки растения развивается лишь один лист и цветонос с одиночным цветком.

Чашечка цветка состоит из двух долей, которые быстро опадают, лепестков у природного вида обычно 8, но встречаются формы с 12 и даже 16 лепестками. Диаметр цветка – 5–7 см. Цветет сангвинария недолго, всего 3–4 дня. Но ее махровая форма («Flore Pleno», «Multiplex») держится в два-три раза дольше, особенно если стоит прохладная погода. В Канаде существует сорт с простыми розовыми цветками, распускающимися из розовых бутонов, постепенно выгорающими до белого («Armstrong’s Pink»), при этом листья тоже отличаются красноватым оттенком. Цветет этот сорт немного позднее.

  Стоит труда сорвать цветок или опуститься на колени, чтобы понюхать – аромат у сангвинарии очень странный и не сравнимый практически ни с чем, кроме запаха свеженапечатанных денег.

Разрастается сангвинария с помощью длинных мясистых подземных корневищ, у махровой формы они более короткие, поэтому куртинки получаются очень плотными и компактными.

Серовато-зеленые листья до 20 см в диаметре сами по себе красивы, и в тени распустившихся деревьев на прохладной и достаточно увлажненной почве сохраняются до сентября, вытягиваясь в высоту до 25 – 40 см. На открытых солнечных местах они отмирают в середине лета. Растение очень морозоустойчиво (3-я зона по американской классификации), прекрасно переносит даже бесснежные морозы, какие у нас случаются в последние годы. По мере разрастания, особенно у махровой формы, корневища выпирают на поверхность – тогда очень легко отделить отростки с одной или несколькими почками. Они легко отламываются прямо руками. Это можно сделать в начале весны или в конце вегетации, после пожелтения листьев. Деленки сажают в рыхлую почву с добавлением листового перегноя или торфа, минеральные удобрения не требуются. Сангвинария практически ничем не болеет и не страдает от вредителей.

 В США растение используется в качестве сырья для зубной пасты и эликсира против зубного камня и воспаления десен, в старину индейцы вообще приписывали ему всевозможные магические и лечебные свойства.
В настоящее время сангвинария находит широкое применение в гомеопатии, на ее основе создают препараты для лечения множества заболеваний – от мигрени до скоротечной чахотки. Но ни в коем случае нельзя заниматься самолечением и использовать сангвинарию в качестве лечебной травы. Растение содержит раздражающие и ядовитые вещества.