Растения нуждаются в постоянном потреблении полезных для них элементов питания и воды. Некоторые вещества нужны им в большом количестве. К таким относятся углерод, кислород, водород, сера, фосфор, калий, кальций, магний, железо, натрий. Другие вещества потребляются меньше, например бор, марганец, медь, цинк, молибден, кобальт и др. В основном эти и многие другие микроэлементы растения получают из почвы, водород – из воды, а кислород, углерод и азот – из воздуха.

Культуры, произрастая несколько лет на одном и том же поле, отчуждают из почвы питательные вещества. Большое количество из них вымывается, испаряется или превращается в формы, не усваиваемые растениями. Поэтому почву нужно время от времени обогащать органическими и неорганическими удоб–рениями.

Удобрениями называются вещества органического и неорганического происхождения, используемые для улучшения питания растений.

К органическим удобрениям относятся навоз, навозная жижа, компосты, торф, птичий помет, фекалии, зеленое удобрение, осадки сточных вод, отходы пищевой, кожевенной промышленности. Органические удобрения используются повсеместно под все сельскохозяйственные культуры, они содержат практически все необходимые для растений микроэлементы, а также улучшают структуру почвы, стимулируя биологические процессы, происходящие в ней. Органические удобрения способствуют накоплению гумуса в почве, увеличивают водопроницаемость и влагоемкость почвенного состава, что приводит к лучшему впитыванию осадков и поливной воды.

Если растению не хватает необходимых микроэлементов, это приводит или к его гибели, или к низким урожаям. Такие болезни, как дуплистость свеклы, розеточная болезнь плодовых, хлорозы, пробковая пятнистость яблок и некоторые другие заболевания, являются следствием недостатка в почве микроэлементов.

Неорганические, или минеральные, удобрения делятся на твердые (порошковидные и гранулированные) и жидкие. К твердым относятся азотные (аммиачная селитра, сульфат аммония, мочевина, хлористый аммоний и др.), фосфорные (суперфосфат простой и двойной, преципитат, фосфорная мука), калийные (хлористый калий, калийные соли, сильвинит и каинит, сульфат калия и т. д.), комплексные (аммофос, диаммофос, калийная селитра, магний-аммонийфосфат, нитрофоска и др.) и микроудобрения (борные, молибденовые, медные, марганцевые и т. д.).

Сегодня выпускается множество сложных смешанных минеральных удобрений, в которые вводятся микроэлементы. В наиболее эффективные макро – и микроэлементы входят суперфосфаты (простой и двойной), нитрофоски и аммонитрофоски с добавками бора, марганца, цинка; фосфорно-калийные удобрения, содержащие молибден и молибден с бором; различные тукосмеси с добавлением бора, цинка, меди и других микроэлементов.

К органоминеральным (гуминовым) удобрениям относятся удобрения, содержащие как органические, так и минеральные микроэлементы.

Микроудобрения – это удобрения, в состав которых входят все необходимые для растения микроэлементы. К ним относятся борные, медные, кобальтовые, цинковые, марганцовые, молибденовые, магниевые и другие удобрения.

Бактериальные удобрения – препараты, произведенные из бактериальных культур. Они способствуют накоплению в почве питательных элементов, минерализуют ее органические вещества, улучшая питание растений.

Подкормка растений – агротехнический прием, предусматривающий внесение удобрений под сельскохозяйственные культуры во время их вегетации с целью улучшения питания растений и повышения урожайности. Подкормки являются дополнением к основному удобрению почвы. Только сочетание основного удобрения с подкормкой может дать наилучший результат. Эффективность подкормки определяется качеством и свойствами удобрений, степенью растворимости их в воде и способностью передвижения питательных веществ по почве, а также зависит от погодных условий.

Первая подкормка растений была проведена в конце XIX века немецким ученым П. Вагнером. В России первые опыты с поверхностным некорневым внесением удобрений прошли на Деребчинском опытном поле на Украине в конце ХIХ века. В результате урожай увеличился до 6 ц/га. Однако, несмотря на успешность проведения опытов, данный прием не нашел в России широкого применения. Только с 1935 года начали активно –использоваться подкормки минеральными и органическими удобрениями.

Подкормка обычно проходит в стадии активного роста растений, не рекомендуется проводить ее в состоянии покоя. Очень эффективной считается ранневесенняя подкормка по мерзлой почве, так как в весенний период растения усваивают наибольшее количество питательных элементов, а в почве в это время их обычно бывает недостаточно.

Количество и время проведения подкормок зависит от плодоношения растения, погодных условий и от самой почвы. При хорошей заправке почва не нуждается в фосфорных и калийных удобрениях. В год плодоношения растение потребляет большее количество питательных веществ, а значит, им нужно давать большее количество удобрений. Фосфорные и калийные удобрения в урожайный и неурожайный годы вносят одинаково, азотные же – по-разному. Последние вводят с учетом силы роста и окраски листьев. В неурожайный год азотное удобрение вносят один раз, весной. В случае, если листья растения имеют светло-зеленую окраску, проводят еще одну азотную подкормку в конце мая.

В год с высоким урожаем дозу азотных удобрений повышают. Их вносят весной и дополнительно летом после июньского осыпания завязей. В сухую погоду не имеет смысла проводить подкормки, несмотря даже на то, что растения растут слабо, так как в это время они страдают от недостатка влаги, а не азота.

Различают корневую и некорневую подкормку. При корневой подкормке удобрения заделывают в почву, а питательные элементы усваиваются непосредственно корнями.

Некорневая подкормка предусматривает опрыскивание растений растворами удобрения, при котором полезные вещества проникают через листья и стебли.