Род Рододендрон (Rhododendron) относится к семейству Вересковых (Ericaceae). Эти растения чаще всего используют для создания групповых посадок на фоне газона, строений или древесных насаждений (особенно хвойных). Хороши они вдоль дорожек и у водоемов, низкорослые виды прекрасно смотрятся в альпинариях.
Рододендроны в большинстве своем – вечнозеленые или листопадные кустарники либо небольшие деревца, редко – кустарнички или деревья. Листья овальные или яйцевидные, расположены очередно, часто сближены на концах побегов, с коротким черешком или сидячие.

Цветки в щитковидных или зонтиковидных соцветиях расположены, как правило, на концах веточек, реже – одиночные или собраны по два. Чашечка маленькая, венчик достаточно крупный, воронковидный или колокольчатый, 5-лопастной, тычинок 5-10 (они длинные, изящно изогнутые, обычно выступают вместе с пестиком из трубки венчика). Плод – яйцевидная или цилиндрическая коробочка с многочисленными мелкими семенами.

Для альпинариев идеально подходят низкорослые виды, чьи ветви приподнимаются над землей всего на несколько сантиметров – рододендрон камчатский (Rh. camtschaticum), снежный (Rh. niveum).

Но, конечно, наибольшее восхищение вызывает многообразие форм, размеров и окрасок цветков. Низкорослые мелколистные виды имеют цветки до 1,5 см в диаметре, а у большинства рододендронов – 6-10 см. Форма венчика может быть колесовидной, широковоронковидной, колокольчатой и трубчатой, окраска – белой, желтой, оранжевой, разнообразных оттенков красного, розового и фиолетового цвета. Сроки цветения рододендронов различны, но пик у большинства видов приходится на конец весны – первую половину лета.

Выбирая место для рододендронов в саду, нужно помнить, что в естественных условиях большинство из них произрастает под пологом деревьев, образуя подлесок, лишь несколько горных видов предпочитают открытые места.
Горные виды требуют полного освещения, а лесные отлично мирятся с полу-
тенью. Вечнозеленые рододендроны более требовательны к световому режиму. Полное солнечное освещение они переносят без ущерба лишь при достаточной влажности воздуха и почвы, поэтому их рекомендуется выращивать в легкой полутени. Листопадные рододендроны отлично чувствуют себя на ярком солнце даже при недостаточной влажности.

Еще одно важное требование к месту посадки: отсутствие поблизости крупных деревьев с поверхностной корневой системой. Сильно разветвленные корни рододендронов залегают в верхних слоях почвы, поэтому подобное соседство может привести к угнетению роста, цветения и даже гибели. Оптимальное место для этих кустарников – вдоль северных фасадов зданий или под пологом сосен. Посадки рододендронов следует защищать от ветров.

Почва для посадки должна быть обработана на глубину 20-40 см. Рододендроны предпочитают легкие, торфянистые, богатые перегноем, воздухо- и водопроницаемые почвы с кислой реакцией (известь для рододендронов крайне вредна!).
Нужной модификации проще поддаются легкие песчаные почвы: к ним примешивают торф, древесную листву, хвою, сено, перепревший навоз. Тяжелые суглинки и глинистые почвы совершенно непригодны для выращивания рододендронов, а улучшить их гораздо сложнее. Для этого сначала делают дренаж, затем вносят торф или другие органические добавки (листья, хвою).