Наиболее адекватным будет сопоставление сада с пей­зажной живописью. Художник в своем саду использовал вме­сто листа бумаги гладь озера и засыпанную галькой площад­ку, вместо пятен туши — камни, мхи, листву деревьев и кустарники, которые выбирались особенно тщательно. Даже камни подвергались обработке, они должны были казаться совершенно естественными, природными, ценились причуд­ливые камни с отверстиями от выветривания пород или кам­ни, поднятые со дна озер. Подобно тому как в руководствах по живописи существовали специальные разделы о спосо­бах изображения камней и скал, так и в общих руководствах по устройству садов обширные главы посвящались камням, их классификации, методам аранжировки. Помимо камней, водоемов (с настоящей или подразумеваемой водой), рас­тений, дорожек, большое значение в восточных садах имели различные архитектурные сооружения — павильон, декора­тивные решетки, мостики, а также ограждающая стена, ко­торая часто служила фоном для композиции.

Приступая к устройству сада, художник выбирает его «главный элемент» и в зависимости от этого создает сад кам­ней, сад воды, сад мхов. Но вне зависимости от выбора лю­бой сад содержит два основных компонента, взаимодопол­няющих друг друга и невозможных один без другого — воду и камни. Вода может быть натуральная или символизирован­ная песком, галькой. Камни же, за редким исключением (в специальных песчаных садах), присутствуют в натуральных размерах.