Американский писатель Джек Лондон в своей повести «Смок и Малыш» описал трагедию массового заболевания людей цингой в лагере золотоискателей на реке Нордбеске.

Он рассказывает, как Смок купил за мешок золотоносного песка один клубень картофеля и спас жизнь золотоискателям.

«...Смок не стал дожидаться утра. Они с Малышом боялись, что два самых тяжелых пациента могут умереть каждую минуту, и тотчас отправились в их хижину. В чашке они несли тысячедолларовую картофелину, истертую, размятую вместе с шелухой и приставшими к ней песчинками, – и эту жидкую кашицу они по нескольку капель зараз вливали в страшные черные дыры, которые некогда были человеческими ртами. Всю долгую ночь, снова и снова сменяя друг друга, Смок и Малыш давали больным картофельный сок, втирали его в распухшие десны, в которых шатались и постукивали зубы, и заставляли несчастных тщательно глотать каждую каплю драгоценного эликсира.

Назавтра к вечеру в состоянии обоих пациентов произошла чудесная, прямо невероятная перемена. Они уже не были самыми тяжелыми больными в лагере. Через сорок восемь часов, когда была выпита последняя капля картофельного сока, оба они оказались вне опасности, хотя и далеки еще от полного выздоровления...»

 ▄

В клубнях картофеля действительно содержатся многие теперь известные человеку витамины. Особенно много витамина C. Он‑то и служит надежным защитником от цинги и других болезней. В 100 граммах картофеля содержится от 10 до 40 миллиграммов витамина C. Достаточно съесть в день 200–300 граммов картофеля, и суточная потребность в этом витамине будет полностью обеспечена.

Богат картофельный клубень и витаминами группы B: B₁ (тиамин), необходимый для нормальной деятельности нервной системы, B₂ (рибофлавин), недостаток в котором приводит к заболеваниям кожи, B₆ (пиридоксин), предохраняющий человека от малокровия и участвующий в белковом обмене.

С картофелем организм получает также каротин, из которого вырабатывается витамин A, способствующий росту и улучшающий зрение. Имеются в картофеле и витамин PP – никотиновая кислота, без которой у человека развивается кожная болезнь, называемая пеллагрой, пантотеновая кислота, регулирующая общий обмен, холин, предупреждающий болезнетворное ожирение печени.

Клубни картофеля богаты не только витаминами. В них содержатся белки, минеральные соли, крахмал и другие полезные вещества. Калия в картофеле в 1,5–2 раза больше, чем в других овощах и фруктах. Соли калия усиливают деятельность почек и способствуют выведению из организма избытка других солей.

Главное богатство картофеля – это крахмал. По отношению к общему весу клубня он составляет около одной пятой. Это значит, что гектар картофеля при среднем урожае может дать 600 килограммов крахмала.

Крахмал играет большую роль в питании человека. Он широко применяется в промышленности и в домашнем хозяйстве.

В картофеле содержатся также полезные минеральные соли, ферменты и ингибин, который необходим для нормального действия ферментов.

Опыты показали, что картофельный ингибин – хорошее лечебное средство, которое по результатам действия превосходит все имевшиеся до сих пор средства такого вида. С течением времени картофель приобрел еще одну «профессию»: он дает не только пищевые продукты, корм и сырье для промышленности, но и помогает человеку бороться с болезнями. Теперь становится понятным, почему один клубень картофеля поставил на ноги почти умиравших золотоискателей.

С давних пор люди широко использовали картофель против цинги, при ожогах, кормили сырым картофелем золотушных детей, а также давали его детям, страдающим от рахита. Сырой картофель, а также его сок применяли против желудочно‑кишечных заболеваний