Может быть, и верно то, что многие великие открытия в основе своей имеют какой‑то очень простой случай. Величайший физик и математик древности Архимед едва не утонул в ванне, а когда выбрался из нее, то сформулировал свой знаменитый закон о выталкивающих силах, которые действуют на тело, погруженное в жидкость. Закону всемирного тяготения предшествовал случай, когда созревшее яблоко упало на голову задремавшего под деревом гениального английского ученого Исаака Ньютона. Так же непредвиденно была открыта и еще одна биологическая закономерность огурца, которая вошла теперь в комплекс агротехники возделывания высоких урожаев огурцов. К сожалению, за давностью времени забыто имя того, кто первый наблюдал этот случай. Однако существует мнение, что это произошло с одним из клинских овощеводов.

В тот день, когда это случилось, овощевод решил побыстрее управиться со всеми делами в теплице, где росли огурцы. Тепличный мастер куда‑то спешил, и в печке остались дымящиеся головешки. На другой день утром овощевод вернулся в теплицу и увидел необычную картину: растения зацвели, да так дружно, что это нельзя было принять за обычное цветение, к тому же по срокам цветение должно было начаться не раньше как через неделю. За одну ночь на огуречных плетях завязались бутоны и расцвели цветки! Овощевод сам себе не верил, для него это было как чудо из волшебной сказки.

Но клинский колхозный овощевод не верил в чудеса. На следующую ночь он умышленно закрыл печную трубу с «угаром». Цветение стало еще более сильным. Но тут овощевод столкнулся с таким еще «чудом», которое сам он объяснить не мог: большинство цветков оказались женскими, то есть несущими завязь будущего плода. Даже многие мужские цветки каким‑то непостижимым образом превратились в женские только за одну ночь.

Тогда клинский овощевод обратился к ученым. Были поставлены опыты, на основе которых убедились, что, действительно, под влиянием «угара» огурцы начинают цвести намного раньше обычного, а мужские цветки превращаются в женские. А это значит, что цветков, несущих плодовую завязь, у «угоревшего» огуречного растения становится больше, следовательно, и урожай будет выше. С тех пор угарный газ применяют как средство для повышения урожайности огурцов.

Угарный газ парализует дыхание растения. Вследствие этого расход продуктов ассимиляции, то есть процесса усвоения и обмена веществ, в организме тормозится. Эти продукты скапливаются в надземной части и направляются самим растением на формирование органов плодоношения – цветков с завязями. Замечено, что женские (плодоносящие) цветки появляются обычно после распускания мужских цветков и сидят они на плетях преимущественно второго и последующего порядков. На главном стебле из общего количества цветков только немногим более 8 процентов приходится на долю женских. На вторых плетях они составляют уже 14, а на побегах третьего порядка – свыше 40 процентов. Эта закономерность и объясняет причину появления так называемого пустоцвета, наблюдаемого при чрезмерно густых посевах огурцов или при выращивании их в затененных местах. В этих случаях развивается преимущественно главный стебель, покрытый мужскими цветками (пустоцветом), а боковые побеги, носители женских цветков, почти не отрастают или развиваются очень плохо.

Отсюда можно сделать вывод, что огурцы нельзя сеять густо и в притененных местах, надо добиваться того, чтобы вторичных плетей было как можно больше.

А как этого добиться?

Прищипкой. Сущность этого приема состоит в том, что вскоре после образования главного стебля его верхушку обрывают – прищипывают. Прищипка задерживает ростовые процессы в основной оси, ослабляет окислительные и усиливает восстановительные процессы. Это влечет за собой ускоренное развитие вторичных побегов (плетей) с плодоносящими женскими цветками. За три‑четыре прищипки в сезон размер растений (а следовательно, и занимаемое ими место) уменьшается втрое. Но зато больше образуется плодоносящих цветков, да и количество самих растений за счет их компактности увеличивается, что обеспечивает более высокий урожай плодов.

Еще в XIII столетии немецкий граф Альберт фон Больштет писал:

«Огурец высевают в марте в глубокие борозды с большими промежутками между отдельными растениями. Землю вокруг не перепахивают, так как огурец растет лучше, если по соседству имеются другие растения. Если семена предварительно положить в овечье молоко, то огурцы будут белые и сладкие, если же в воду, то длинные и нежные. Если хотят получить более крупные плоды, то обрезают цветы и концы побегов с усиками».

О том, как действует овечье молоко на вкус огурцов, сведений нет. А вот в отношении обрезки плетей как приема, повышающего урожайность, известно, что это и есть прием прищипки, который широко применяют теперь овощеводы.

Огуречное растение изменяет свою «природу» также и под воздействием температуры. Если до распускания мужских цветков его подвергнуть охлаждению, то начнется массовое появление женских цветков.

На соотношение мужских и женских цветков, а также на урожайность огурцов оказывают также влияние изменения в режиме питания, продолжительность дневного освещения, температурный режим и многие другие факторы.