– Это поле будем известковать, – сказал колхозный агроном бригадиру, – здесь почвы очень кислые. А вот и доказательство! – Агроном наклонился к земле, сорвал какое‑то растение и подал его бригадиру.

– Ясно, щавель, – сказал бригадир.

Обилие щавеля на поле свидетельствует о повышенной кислотности почвы. Вот почему агроном и принял решение известковать поле, когда нашел несколько растений щавеля.

Дикий кислый и конский щавель произрастает на лугах и лесных полянах. Ранней весной листья щавеля собирают и варят из них зеленые щи. На юге из щавеля делают начинку для пирогов, которая по вкусу не уступает яблочной.

Дикие формы щавеля, особенно конского, издавна применяют в медицине. В средневековье щавель применяли даже как средство против чумы, а русские травники считали, что «щавель холодит и тушит огонь в желудке и печени, и в сердце, и сладость брашну (пище) наводит...»

В китайской медицине сырым измельченным корнем щавеля или выжатым из него соком лечат некоторые кожные заболевания, а отвар применяют в качестве слабительного. Используются корни и плоды щавеля также и как противогнилостное, противоцинготное и кровоостанавливающее средство.

Не так давно щавель стал овощной культурой. Имеются высокопродуктивные сорта: Широколистный, Бельвинский, Лионский.

Питательность щавеля очень высокая. В нем содержится до 13 процентов белка, около 2 процентов сырого жира, растворимые соединения железа. Богат щавель также дубильными веществами, витаминами C и K. Последний называют еще филлохиноном. Он способствует нормальному свертыванию крови. Вот и выходит, что щавель лечит, питает и помогает определять качество почвы.

Шпинат по своим пищевым достоинствам не уступает щавелю, а кое в чем и превосходит его. По внешнему виду шпинат – очень невзрачное растение с округло‑удлиненными или стреловидными листьями, собранными розеткой, в центре которой вырастает цветоносный стебель.

ДЛЯ ХОЗЯЕК

ХОЛОДНЫЙ ЗЕЛЕНЫЙ БОРЩ ИЗ ЩАВЕЛЯ.  От листьев щавеля отрезать черешки, пластинки промыть, порезать и варить 10 минут в кипящей воде, затем охладить. Свеклу сорта Бордо отварить, очистить и нарезать маленькими продолговатыми кусочками. Подготовленную свеклу положить в охлажденный отвар листьев щавеля, туда же добавить очищенные и разрезанные на дольки огурцы, влить взбитую простоквашу, положить мелко нарезанную редиску, зеленый лук, укроп, взбитую сметану, соль, сахар. При подаче на стол в тарелку положить по одному крутому яйцу, разрезанному на четыре части, залить остуженным отваром щавеля, подать вареный картофель. Для приготовления борща требуется: свеклы – 200 г, щавеля – 100, сметаны – 100, простокваши – 0,5, огурцов – 400 г, яиц – 3 шт., соль, сахар, укроп, зеленый лук по вкусу и редиса – 15‑20 г.

СУП ИЗ КОНСЕРВИРОВАННОГО ЩАВЕЛЯ.  Взять четвертую часть литровой банки консервированного щавеля, 1 л мясного бульона, соль по вкусу, две ложки муки, 250 г сметаны, 2 сваренных вкрутую яйца. Щавель размешать в воде, подогреть, прибавить муку, разведенную в холодном бульоне, вскипятить, посолить по вкусу, прибавить сметану и мелко порезанные крутые яйца. К такому супу на отдельных тарелках подается картофельное пюре.

ШПИНАТ С ГРЕНКАМИ. Листья шпината перебирают, промывают в холодной воде, складывают в кастрюлю, наливают немного воды и варят на сильном огне под крышкой. Сваренный шпинат протирают. Одновременно с этим приготовляют молочный соус, который смешивают со шпинатом, добавляют соль, немного мускатного ореха в порошке, после чего хорошо прогревают. Для приготовления гренок берут белый хлеб, нарезают небольшими ломтиками, замачивают в молоке, смешанном с яйцом и сахаром, и обжаривают на масле до образования румяной корочки. При подаче на стол готовый шпинат выкладывают в глубокую тарелку и по краям в виде гарнира укладывают гренки. На шпинат можно положить также очищенные яйца, сваренные «в мешочек». На килограмм шпината расходуют столовую ложку муки, четвертую часть стакана молока (для соуса) и 1–2 столовые ложки русского масла.

Но, несмотря на «неприглядную» внешность, зеленые листья шпината содержат целый склад необходимых для человеческого организма соединений. Например, белка в сухом веществе шпината в полтора раза больше, чем в сухом веществе молока, вдвое больше, чем в капусте, и втрое больше, чем в пшеничной муке. В это трудно поверить, но это, действительно, так. По содержанию жира шпинат превосходит пшеничную муку почти в четыре раза, а капусту – более чем в два с половиной раза. В сухом веществе шпината содержится жира около 5 процентов, а в пшеничной муке – только 1,3, в белокочанной капусте – около 1,8 процента.

Главная ценность шпината состоит в богатстве витаминами C, B₁, B₂, A, PP и усвояемыми формами йода, железа, кальция и других веществ. Особенно ценно, что содержащиеся в шпинате витамины очень стойки при варке и консервировании.

Шпинат, как и щавель, рекомендуется потреблять сразу, как только он сорван с грядки. Но при необходимости держать несколько дней его надо смочить холодной водой, завернуть в целлофановый мешочек и положить в прохладное место. В таком виде он может храниться не более 2–3 дней.

Шпинат имеет сравнительно небольшую надземную часть, которая идет в пищу. Его корни способны проникнуть на глубину до 180 сантиметров. Мощность корневой системы обеспечивает шпинату устойчивость при любой засухе.

Родиной шпината считают Малую и Среднюю Азию. В Европе же он введен в культуру сравнительно недавно. О возделывании его в России впервые упоминается в литературе конца XVIII века. В странах Западной Европы, Азии, Америки и в некоторых южных районах нашей страны шпинат широко используется в пищу в самых разнообразных видах и состояниях. Из него варят щи и супы, делают салаты, с добавкой других овощей приготовляют котлеты и пудинги, едят просто в отваренном виде или готовят из листьев консервы, соки, концентраты. Единственный недостаток шпината – это высокое содержание щавелевой кислоты (в 8 раз больше, чем в картофеле, и в 64 раза больше, чем в зрелых помидорах). Поэтому людям с нарушением солевого обмена употреблять шпинат и щавель не рекомендуется.

Селекционеры ведут большую работу по сортовому улучшению шпината. В нашей стране и за границей выведены такие сорта, как Юлиана, Виктория, Вирофле, Ростовский и другие. Главное, чего добиваются селекционеры, это улучшение листьев шпината, чтобы они были более мясистыми, нежными и с меньшим содержанием клетчатки (жилок), а само растение давало стрелку как можно позднее. Перечисленные сорта частично уже приобрели эти ценные свойства.

Новозеландский шпинат имеет одно очень важное преимущество: образует листья в течение всего лета и до поздней осени; на месте срезанных листьев отрастают новые. За лето этот шпинат дает много зеленой массы, которая богата минеральными веществами и их сочетаниями.

На Украине культивируют рапс  как масличное растение. Однако это растение в Западной Европе возделывают как овощ. Для этих целей рапс высевают с осени, чтобы до холодов он хорошо развил розетку крупных листьев. На следующий год рапс образует крупное соцветие, и если его сорвать, то стебель начнет ветвиться и образует новые соцветия, которые отличаются высокими качествами. Они очень полезны как продукт питания. Соцветия рапса можно употреблять в свежем и соленом виде. Заготовлять впрок посредством сушки.

В пищу идут также молодые сочные и нежные листья и стебли рапса, образующиеся ранней весной. Их используют для салатов, а также в вареном и жареном виде как гарнир к мясным блюдам.

По питательности рапс не уступает белокочанной капусте: он содержит витамины, полезные минеральные соли и другие полезные вещества. У рапса значительные преимущества перед капустой: он приносит свой ценный урожай ранней весной, когда других свежих овощей очень мало.