Сортимент слив в Нижнем Поволжье формировался в свое­образных условиях резко-континентального климата и отличается зимостойкостью и высокой урожайностью в местных условиях.

Особенностями местного климата являются: общий недостаток атмосферных осадков, сухая короткая весна с возвратом холодов, продолжительное и жаркое лето с низкой относительной влажностью воздуха и частыми юго-восточными ветрами, холодная малоснежная зима с резкими колебаниями температуры и неустойчивым сне­говым покровом.

Местные сорта сливы, созданные народной селекцией, отличаются наибольшей приспособленностью к таким природным условиям. Этому способствовало правильное направление в сортоформировании, при котором исход­ным материалом служили наиболее стойкие виды: терн, тернослива и обыкновенная слива.

Нужно полагать, что вследствие сложной естествен­ной гибридизации этих видов и многократного отбора по­лучались такие ценные сорта, как Тернослив осенний, Тернослив летний и др., наиболее зимостойкие среди сор­тов сливы. Вполне вероятно также, что в формировании этих сортов принимали участие сеянцы, выращенные из плодов кавказских слив, произрастающих на западном побережье Каспия, урожай которых доставлялся через Астрахань в Нижнее Поволжье.

Однако местные старые сорта не отличаются высоки­ми вкусовыми качествами и крупноплодностыо и не мог­ли удовлетворять возраставших потребностей рынка больших городов. Поэтому уже в начале текущего столе­тия в приволжских районах, где в основном сосредоточе­но промышленное садоводство Нижнего Поволжья, был проявлен большой интерес к улучшению сортимента сли­вы за счет включения в него лучших западноевропей­ских сортов. На такое улучшение сортового состава воз­лагались большие надежды, местные садоводы считали его самым быстрым и эффективным. И уже в десятые годы нашего века в местных садах появились знамени­тые сорта, произраставшие на юге: Виктория, Венгерка итальянская, Анна Шпет, Ранняя синяя (Царь),   Эдин­пургская, Яичная, Персиковая, Ренклод зеленый, Ренк­лод Улленса и многие другие. Однако надежды на эти сорта не оправдались. В относительно благоприятные го­ды они хорошо росли и плодоносили, но как только на­ступали холодные зимы — гибли от вымерзания или сильно повреждались морозами. Промышленная культу­ра этих сортов оказалась рискованной и не оправдала себя. В результате, они сохранялись лишь в любитель­ских посадках.

В советское время опытные станции, поставив под сомнение производственный опыт прошлого, взяли пол свое покровительство сорта южного происхождения с целью приспособить их к местным условиям. Но резуль­таты получились почти те же.

Временные успехи, полученные в годы с относительно благоприятными зимами, возродили у ряда деятелей са­доводства надежды на возможность широкой культуры южных сортов. До Великой Отечественной войны из их числа были районированы: Виктория, Анна Шпет, Эдин­бургская, Исполинская, Ренклод зеленый, Ренклод Ул­ленса. В холодную зиму 1941-42 года эти сорта сильно пострадали, а некоторые вымерзли совсем.

После войны, за отсутствием посадочного материала на месте, было завезено значительное количество сажен­цев сливы, южных сортов с Северного Кавказа. Они бы­ли посажены во многих хозяйствах. Однако суровая зи­ма 1953-54 года окончательно уничтожила последние надежды на возможность улучшения сортимента за счет южных сортов. После этой зимы хорошо сохранились деревья лишь одного иностранного сорта сливы—Испо­линской. Остальные южные сорта в большинстве случа­ев или вымерзли совсем, или остались сильно покалечен­ными.

При последнем районировании в стандартном списке сортов сливы для Сталинградской области по первой группе оставлена лишь одна Исполинская. С большой на­тяжкой, в небольшом проценте, по второй группе в ка­честве дополнительного был принят сорт Анна Шпет. Даже Венгерка домашняя, считавшаяся ранее устойчи­вым сортом, исключена из стандартного списка.

В общем, широкий производственный опыт целого по­лустолетия доказал, что в природных условиях Сталин­градской области улучшение сортового состава насаж­дений сливы южными сортами является делом невоз­можным.

Об этом приходится писать потому, что некоторые хо­зяйственники по неведению продолжают сажать подоб­ные сорта, не подозревая ожидающих их неудач.

Одновременно с испытанием сортов неместного про­исхождения проводилась и проводится работа по выве­дению новых местных сортов по методу И. В. Мичурина. Такой работой занимаются Сталинградская плодоовощ­ная селекционная опытная станция, лаборатория плодо­водства ВНИАЛМИ и Дубовокий плодово-виноградный опорный пункт. Выведены новые местные сорта сливы, которые зимостойки подобно старым местным сортам, а по качеству плодов намного их превосходят, приближа­ясь в этом отношении к лучшим южным сортам. Семь новых сортов сливы выведены Дубовским плодово-виноградным пунктом: Светлана, Июльская, Сталинградская, Золотое руно, Рясная, Венгерка дубовская и Октябрь­ская. Эти сорта приняты в государственное сортоиспыта­ние. Из них четыре: Июльская, Сталинградская, Рясная, Золотое руно районированы по Сталинградской области и размножаются государственными питомниками.

Эти новые сорта выведены путем скрещивания мест­ных крупноплодных терносливов — Тернослива летнего, Тернослива осеннего и Скороспелки красной с южными высококачественными сортами, при направленном вос­питании гибридных сеянцев. Оказалось, что указанные сорта терносливов являются очень ценным 'исходным ма­териалом для гибридизации. Сорта, полученные от роди­тельских пар при участии терносливов, отличаются обильной урожайностью., устойчивостью, крупноплодностью и хорошим вкусовым качеством.

Новые сорта выдержали суровое испытание в одну из самых холодных зим (1953-54 года), когда наблюда­лось массовое повреждение и гибель многих сливовых насаждений от подмерзания. В эту зиму средняя темпе­ратура самого холодного месяца, февраля, по Сталин­градской области была от —21,9° до —24,2° с абсолют­ными минимумами от —31° до — 36°, а на поверхности почвы до —40°.

Не говоря уже о южных сортах, которые вымерзли совсем, а в лучшем случае сильно пострадали, в неко­торых местах подмерзли даже старые местные сорта — Тернослив осенний и некоторые другие. Большинство же гибридов Дубовского опорного пункта, произраставших в тех же условиях, -не подмерзли совсем или были по­вреждены в слабой степени и в 1954 году принесли обильный урожай. Особенно наглядной была в том году картина на участке бывшей агролесомелиоративной и садово-виноградной опытной станции, где на фоне иска­леченных морозами сливовых насаждений многообраз­ных сортов ветви деревьев новых сортов сливы сгибались под тяжестью обильного урожая.

Эти факты лишний раз подтверждают, что творче­ский мичуринский метод улучшения сортового состава насаждений путем выведения новых сортов на месте яв­ляется самым эффективным, верным методом. Есть уве­ренность, что в недалеком будущем все старые сорта, бу­дут заменены новыми, более совершенными.

Районированные сорта сливы созревают в разные сроки, давая последовательно поступление продукции с последней декады июля до сре­дины октября. Таким образом, срок потребления свежих плодов сливы увеличивается до двух с половиной меся­цев.