Семейство розоцветных, к которому принадлежат эти изысканные создания, весьма многообразно и насчитывает свыше 3000 видов деревьев, кустарников и трав. И среди них в особом ряду– лекарственных растений – привлекает к себе внимание роза дикая, или более известная всем как шиповник.

Этот кустарник, представляющий собой разновидность дикорастущей розы, наверняка известен каждому, кто живет в Северном полушарии. Встретить его довольно просто и в европейской части нашей страны, и в Сибири, и в Казахстане. Он растет по опушкам лесов, в зарослях кустарников, в оврагах, на склонах, на влажных лугах. В речных поймах нередко образует обширные заросли, окаймляющие русла.

Сведения о происхождении шиповника уходят в глубокую древность. Первенство в разведении этого растения оспаривают греки и римляне, египтяне и персы.

Много веков назад греки связывали дикую розу с богиней красоты и любовного очарования Афродитой. Бытует легенда о том, как Афродита, узнав о смерти своего возлюбленного Адониса, убитого на охоте вепрем, бросилась к нему через густые заросли шиповника. Горе ее было так велико, что она не замечала, как колючие шипы ранили нежную кожу. А каждая капля крови, упавшая на зеленые ветви, превратилась в красную розу. Прекрасный юноша, по преданию, был превращен богиней в анемон. И с тех самых пор, когда в лесах зацветают анемоны, или по-нашему ветреницы, иглы шиповника тонут в прелестном розовом цвете...

Более прозаично на происхождение шиповника смотрят ученые. С их точки зрения, несколько десятков миллионов лет назад на склоне гор в пределах Ирана и Гималаев выделился быстро развивающийся и устойчивый сорт розы, дикорастущий вид которой представляет собой шиповник по настоящее время.

У нас в стране известно около 200 видов шиповника, тогда как на всем земном шаре их описано более 400. И это не считая садовых роз, количество видов и сортов которых превосходит 10 тысяч.

Если в Древнем Египте, Персии и Риме розы использовались, главным образом, как украшение пиров и праздников, а также для косметики, то применение шиповника преследовало несколько иные цели.

Стоит ли сомневаться в том, что невысокий колючий кустарник, обычно с немахровыми нежно-розовыми цветками, хотя иногда довольно крупными, одиночными или собранными по 2–3 вместе, источающий легкий аромат, вряд ли составит конкуренцию своей ближайшей родственнице – пышной красавице розе, взлелеянной заботливыми руками садовника. Но достоинства его человек подметил с давних пор.

Во все времена на Руси люди запасали впрок различные коренья, плоды дикорастущих растений, грибы и ягоды. Некогда собирательство играло первостепенную роль и в крестьянском хозяйстве, и в жизни горожан. Известно, что уже тогда лесной шиповник был объектом промысла.

В эпоху Ивана Грозного и Бориса Годунова за плодами шиповника отправлялись специальные сборщики. Собранные плоды хранили для воинов, чтобы те были здоровы и боеспособны. За отвар шиповника платили соболями, бархатом, парчой. Этот отвар, названный «патокой своробориновой», использовали при многих заболеваниях.

В XVII веке знатные боярские семьи стали употреблять пищу, подвергнутую сложной кулинарной и технологической обработке, отличающуюся от пищи простых людей. В результате они стали болеть от недостатка витаминов. В этих случаях по особому разрешению из «обтекарского» приказа выдавались плоды шиповника, чтобы избавить от болезней и сохранить здоровье.

Интересно, что наряду с применением плодов шиповника для оздоровления организма известны были также и целебные свойства его лепестков. Использовали их для заживления ран, снятия зуда, при аритмии сердца и нервном переутомлении.

Дошедшие до нас народные рецепты, которые на протяжении веков использовали знахари и целители, поражают разнообразием применения различных частей этого растения. Современная медицина научно обосновала применение многих из них для лечения и профилактики ряда заболеваний.

Установлено, что шиповник – рекордсмен по содержанию витамина С и наличию целого ряда витаминов: А, Р, Е, К и других, содержащихся не только в плодах, но и в листьях. Лечебными свойствами обладают также лепестки цветков и корни растения.